East Stirlingshire

Pada Jun 1974, Ferguson dilantik sebagai pengurus bagi East Stirlingshire pada usia yang agak muda, 32 tahun. Tugas itu merupakan kerja sambilan yang mana beliau dibayar sebanyak £40 setiap minggu, dan ketika itu kelab tersebut tidak mempunyai seorang pun penjaga gol. Ferguson dengan segera dikenali sebagai seorang yang memiliki reputasi sebagai seorang pendisiplin yang ketat. Kemahiran taktikal yang dimilikinya berjaya menaikkan prestasi pasukan.

Oktober seterusnya, Ferguson dipelawa untuk menguruskan St. Mirren Walaupun pada ketika itu St. Mirren berada di bawah East Stirlingshire dalam kedudukan liga, namun mereka adalah kelab yang lebih besar dan walaupun Ferguson memiliki kesetiaan yang tinggi kepada East Stirlingshire, beliau mengambil keputusan untuk menguruskan St. Mirren setelah dinasihati oleh Jock Stein.

St. Mirren

Ferguson menjadi pengurus pasukan daripada tahun 1974 hingga 1978, membawa pasukan menjulang gelaran Divisyen Satu Scotland pada 1977. Lebih bermakna, beliau menggunakan kebanyakan pemain muda dan stail permainan menyerang yang mengagumkan. Purata usia pemain yang menjulang kejuaraan musim tersebut ialah 19 tahun, dengan kapten mereka, Fitzpatrick, berusia 20 tahun.

St. Mirren adalah satu-satunya kelab yang pernah memecat Ferguson sepanjang karier pengurusannya. Walaupun beliau mendakwa pemecatannya adalah tidak sah, namun tribunal industri tidak menerimanya dan Ferguson tidak diberikan peluang untuk merayu. Dikatakan punca pemecatan Ferguson adalah disebabkan tindakan beliau dalam menguruskan pembayaran gaji pemain, dan juga satu lagi punca adalah tindakan Aberdeen yang cuba mendapatkan Ferguson tanpa berunding dengan St. Mirren terlebih dahulu.